Sul risvolto di copertina di una delle tantissime edizioni del libro si legge:
Geniale rappresentazione della disgregazione della società aristocratica settecentesca' nonché 'malinconica riflessione sulla potenza dell'eros.
Più o meno questa l'impressione generale del libro. Sembrà però che gli aspetti salienti siano ben altri.
La scena di apertura è ambientata in un giardino.
Il tema del giardino accompagnerà il lettore praticamente fino alla fine del libro.
A poche pagine dall’inizio, entra in scena un architetto, sul cui ruolo l’autore indulgerà spesso mettendogli in bocca parole chiave.
Tutta l’azione del libro ha come sfondo la sistemazione del parco attorno il castello dove vive la coppia protagonista, e dunque il ruolo chiave dell’architetto.
Sorte simile toccherà ad un muratore, cui l’autore dedicherà un’intera pagina riferendo un intero monologo sui massimi sistemi. Massone è parola di provenienza inglese, mason, che sta per muratore.
Nel dialogo iniziale si parla di chimica, di fisica e delle affinità chimiche e fisiche tra oggetti, esseri e fenomeni della natura, che l’autore userà poi come metafora dei rapporti umani.
Già nel dialogo iniziale, l’autore scopre le carte del gioco: prende in considerazione quattro persone, le assimila ad elementi naturali, infine mostra le possibilità di incastro, ovvero le affinità, tra questi elementi. Il tutto, sotto la guida sapiente del saggio.
Il giardino è uno dei simboli massonici.
Architetto è l'attributo di Dio per la massoneria.
Goethe affrontò in un’altra opera il tema del giardino, ‘La metamorfosi delle piante’, un saggio per cui prese spunto dalla sua vita all’orto botanico di Palermo, il cui architetto, Leon Dufourny, era massone.
Per concludere, nel libro il ruolo dell'amore e dell'eros certamente è in primo piano tuttavia satelliti di un discorso più astratto e rarefatto: ‘Le affinità elettive’ sono un manifesto massonico, dove centrale è il ruolo guida del saggio, l’architetto, e del muratore, il massone.
Ciò non deve sorprendere: Goethe fu illuminato di Baviera.